Javier Milei își redresează țara, dar, la fel ca în Marea Britanie în anii 1970, situația în Argentina a trebuit să se deterioreze dramatic înainte ca reformatori capitaliști precum el sau Thatcher să aibă vreo șansă, spune Rainer Zitelmann.
În timpul vizitelor mele în Argentina în 2022, 2023 și 2024, am avut ocazia să fiu martor direct la mișcarea care l-a propulsat pe anarho-capitalistul Javier Milei spre victoria în alegerile prezidențiale. De atunci, președinția lui Milei a stârnit mult interes atât din partea anti-capitaliștilor și celor de stânga, cât și din partea libertarienilor. În timp ce unii încearcă să demonstreze că politicile lui Milei scufundă oamenii în sărăcie, alții îl văd ca pe o călăuză a speranței.
Argentina deține un record trist. În ultimii 100 de ani, nicio țară din lume nu a suferit un declin atât de dramatic ca Argentina. La începutul secolului al XX-lea, venitul mediu pe cap de locuitor era printre cele mai ridicate din lume. Expresia „riche comme un argentin” – bogat ca un argentinian – era frecvent auzită la acea vreme.
La sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, venitul pe cap de locuitor din Argentina îl depășea pe cel din Italia, Japonia sau Franța. În 1895, Argentina a atins chiar cel mai ridicat venit pe cap de locuitor din lume, conform unor estimări. În plus, creșterea anuală de 6% a PIB-ului Argentinei în cei 43 de ani de dinaintea Primului Război Mondial este cea mai mare înregistrată în istorie. Performanțele economice impresionante ale Argentinei nu s-au bazat doar pe exportul de materii prime: între 1900 și 1914, producția industrială a țării s-a triplat, atingând un nivel de creștere industrială similar cu cel al Germaniei și Japoniei. Toate acestea au fost însoțite de un progres social fără precedent. În 1869, între 12% și 15% din populația activă din punct de vedere economic a Argentinei aparținea clasei de mijloc; în 1914, acest procent a ajuns la 40%. În același timp, analfabetismul a fost redus la mai puțin de jumătate din populație.
Totuși, această poveste de succes a fost urmată de un veac de declin fără precedent. Raportul dintre PIB-ul real pe cap de locuitor în 2018 și aceeași cifră în 1913 arată că în cazul Argentinei abia a crescut și este cel mai scăzut dintre toate țările pentru care sunt disponibile date pentru ambii ani.
L-am întâlnit pe Fausto Spotorno, economist șef la Centro de Estudios Económicos al firmei de consultanță OJF. Acesta mi-a arătat o statistică impresionantă, conform căreia Argentina a înregistrat aproape constant rate ale inflației de două cifre începând din 1945 – cu excepția anilor 1990, când Carlos Menem a ancorat moneda la dolar, eliminând astfel inflația pentru un deceniu, dar având un impact negativ asupra exporturilor, deoarece produsele argentiniene nu mai erau competitive.
Peronismul: O religie națională
Timp de decenii, Argentina a fost o țară în care credința în stat a fost neclintită. Peronismul, o ideologie etatistă, era religia națională. Cu toate acestea, în 2022 am putut vedea deja că starea de spirit se schimbase. Am vizitat diferite orașe, cum ar fi Corrientes, care mi-a amintit de sudul Franței, cu palmieri și unul dintre cele mai mari râuri din lume. L-am întâlnit pe Eduardo Tassano, primarul orașului. Mi-am dat seama că ideile libertariene erau în plină ascensiune atunci când Tassano, care se consideră mai degrabă un social-democrat, a fost întrebat ce ar schimba în Argentina și a menționat imediat dereglementarea pieței muncii și reducerile fiscale.
Atunci când sondajul meu privind imaginea economiei de piață a fost efectuat în Argentina în 2022, acesta a evidențiat o schimbare semnificativă a sentimentelor: cu mai mult de un an înainte de victoria electorală a lui Milei, majoritatea argentinienilor aveau o părere mai bună despre economia de piață decât oamenii din majoritatea celorlalte țări ale lumii.
De asemenea, m-am întâlnit pentru prima dată cu unii dintre politicienii de frunte ai mișcării Milei în 2022 și am fost impresionat de abordarea lor inovatoare în privința marketingului. Milei a atras multă atenție prin lansarea unei loterii: oricine se înregistra prin intermediul rețelelor sociale putea câștiga salariul lui Milei din ultima lună în calitate de membru al parlamentului. Aceasta însemna 350.000 de pesos, echivalentul a aproximativ 1.800 de dolari în mai 2022. Având în vedere că venitul mediu în Argentina era de aproximativ 60.000 de pesos, era o sumă atractivă. În cele trei luni de când a anunțat că își va trage la sorți ultimul salariu, două milioane de argentinieni s-au înscris la loterie. Milei a ilustrat sloganul: „Nu am intrat în politică pentru bani”.
M-am întors în Argentina imediat după alegerea lui Milei. Când am ajuns în America Latină, la 19 noiembrie 2023, am găsit două mesaje Whatsapp pe telefonul meu. „Am câștigat”, scrisese un reprezentant al partidului lui Javier Milei. Vorbisem mult despre Milei timp de aproximativ un an și jumătate și credeam că are șanse mari să devină președinte. Al doilea mesaj Whatsapp era de la José Fucs, redactor-șef al principalului ziar brazilian O Estado de S. Paulo: „Ai fost primul care mi-a spus că are o susținere uriașă în Argentina, în special în rândul tinerilor, și că ar putea câștiga alegerile”.
M-am întrebat dacă poporul argentinian îl va susține pe Milei, chiar dacă situația se va deteriora temporar ca urmare a reformelor sale privind economia de piață liberă. Știam că va exista o perioadă de greutăți inițiale, având în vedere că și în cazul altor reforme capitaliste de succes (de exemplu, sub Thatcher în Regatul Unit și Balcerowicz în Polonia) lucrurile s-au înrăutățit timp de aproximativ doi ani înainte de a se îmbunătăți considerabil. Vor avea oamenii răbdarea și rezistența necesare pentru a îndura această perioadă de criză?
În august 2024, am fost în Argentina pentru a treia oară. Sentimentul predominant era încă pro-Milei, iar sondajele arătau că peste 50% din populație îl susținea. În Córdoba, al doilea oraș ca mărime din Argentina, am avut o lungă conversație cu primarul Alfredo Cornejo. Acesta face parte din Partidul Radical și inițial a avut îndoieli cu privire la Milei. Scepticismul său, mi-a spus el, s-a transformat de atunci în încredere. Potrivit lui Cornejo, Argentina se îndreaptă acum în direcția cea bună.
În Buenos Aires, l-am întâlnit pe Agustin Etchebarne, directorul general al think tank-ului libertarian Libertad y Progreso. El a spus: „Tinerii și săracii continuă să îl susțină pe Milei. Majoritatea au votat pentru el și rămân fermi în sprijinul lor”. Dacă l-au criticat, a explicat Etchebarne, a fost cel mult pentru că au considerat că nu a fost suficient de radical. Ei doreau ca acesta să ia măsuri și mai dure împotriva disprețuitei „Casta” care a adus atâta ruină țării.
Între timp, inflația în Argentina, care era de aproape 26% pe lună (!) când Milei a devenit președinte, a scăzut acum la 2,3%. Rata sărăciei a crescut inițial, așa cum mă așteptam, dar la sfârșitul anului 2024 a scăzut sub nivelul la care se afla când Milei a preluat funcția.
O schimbare majoră sub Milei este că fondurile sunt acum alocate direct celor care au nevoie de ele, ocolind intermediarii, organizațiile politice de stânga, care pretindeau că sprijină săracii, dar sifonau majoritatea banilor pentru ele însele. „Milei”, a spus Etchebarne, „dă banii direct celor săraci, în timp ce organizațiile de stânga rămân cu mâinile goale”.
Aceasta este marea diferență dintre Milei și conservatorul Macri, care și-a sprijinit fără să vrea adversarii politici de stânga cu plăți masive în numerar în timpul mandatului său. Prin eliminarea intermediarilor, cei mai săraci argentinieni primesc acum mult mai multă asistență decât primeau înainte.
Ce putem învăța din Argentina? La fel ca în Marea Britanie în anii 1970, situația trebuie să se deterioreze dramatic înainte ca reformatorii capitaliști precum Thatcher sau Milei să aibă o șansă. Dar nici măcar acest lucru nu este suficient. O schimbare în opinia publică trebuie să preceadă orice reformă semnificativă. Înainte de conducerea lui Thatcher, grupuri de reflecție influente precum The Adam Smith Institute, The Institute for Economic Affairs și Centre for Policy Studies au jucat un rol crucial în influențarea opiniei publice. În Argentina, grupurile de reflecție libertariene au deschis, de asemenea, calea pentru Milei, care este acum în măsură să culeagă ceea ce ele au semănat anterior.
Extras din Rainer Zitelmann, The Origins of Poverty and Wealth: My world tour and insights from the global libertarian movement. Apărut inițial aici.
